美国耶鲁大学生物学教授Stephen Stearns于2007年秋季在北大为耶鲁到北大的交换学生上课。这些课程，也接受少量北大学生。

2007年12月19日，Stearns教授发出一份电子邮件，致修其课的全体同学，并附寄耶鲁驻北大代表，以及部分耶鲁教授和北大教授。他指出北大有学生出现考试抄袭行为，表示非常不高兴，并对由此反映的中国一些问题表示担忧。

北大生命科学学院院长饶毅，是电子邮件收件人之一。当时他在上海复旦大学出差。饶毅是第一个给Stearns教授（以及在同一邮件上所有收件人）回信的人。饶毅英文回信的大意是:感谢你提出这个问题。你很了解中国文化和历史，知道我们过去100多年正从许多困难中恢复过来，包括我们历史上长期崇尚的诚信，有所缺失。我希望你对我们的学生，对北大，对中国，没有失去希望，因为希望是我们大家做各种努力，为求建设一个更好大学而工作的基础。

Stearns教授邮件指出：北大前几年有教授抄袭，这在美国是要被开除的。针对此问题，饶毅明确回答，在他到任后的北大生命科学学院，如果教授做出这种违反学术道德的事情来，必定要被开除。

Stearns教授随后回给饶毅教授和其他人的电子邮件中，表示支持饶毅清晰而勇敢的陈诉，并重申他很喜欢有些北大学生，而且积极支持他们今后发展，他没有对北大学生失去希望。

有一位学生在给Stearns和饶毅的电子邮件中表示自己是无辜的。饶毅回复该学生和Stearns表示愿意参与他们的交流，看是否有疑惑需要澄清。如果学生确实做错了，应该改正，并重新站起来。

饶毅院长回北京后，了解到北大校方很重视Stearns教授的意见，学校教务处已经在着手调查实情。饶毅向学生工作办公室表示，如果肇事者有生命科学学院的学生，将积极配合学校和Stearns教授，根据实际情况，实事求是，妥善处理。

饶毅表示，即使没有生命科学学院的学生，我们也应该从此事件吸取经验教训，提高对学生要求。大家可以看到Stearns教授作为一个教师认真负责的态度。看到犯错误的学生恨其不争，也是因为他对学生爱之心切。

因为国内学术道德规范还不够健全,饶毅建议老师学生可以参照国外的一些经验。美国国立健康研究院不仅有原则上的解释，也有具体的例子，有助于老师学生认识什么是违规。

对于肇事的学生，饶毅希望：如果真有错，应该勇于承认和改正。但是决不要因为犯过错误而灰心丧气，一蹶不振。应该以错误为教训，以压力成为动力，以将来更正过去。

对于参与讨论的学生，饶毅希望他们理解Stearns的初衷，而不因为某个方面意见有差异而反对他的主要意见。不能因为有社会原因而原谅校园问题，不能因为其它学校有问题而原谅北大，不能因为是常出现的事情而原谅一次事件，不能因为多人舞弊而原谅一个学生。

饶毅认为：每个北大学生都应该努力成为社会先进的典范，而不是社会落后的样本。

对于前来询问的媒体和电邮的其他人，饶毅希望他们既要维护社会公德，也要考虑广泛讨论所带来的给学生的压力要尽量适当。有必要避免社会过度高压，导致某个学生因为年青时犯的错误而严重影响其一生。

饶毅并说明，不久前曾和Stearns教授会面并交谈。饶毅了解到Stearns虽然是生物学家，却对中国文化和历史早有了解，大学时学过相关课程。他对中国有些地方、文物、或历史的了解，要多于有些国内大学生。Stearns教授来中国教课，即给耶鲁学生上课，也教育了北大学生，也了却他的中国情怀。饶毅院长表示我们应当欢迎这样的国际友人给北大提意见，并继续保持良好的、建设性的互动。

饶毅收到有些学生来的邮件，提出学院和北大老师如何改进教学，以避免学生落入成规。饶毅表示希望从这次事件的讨论中，得到一些启示和建议，推动改善教育方针和教学方法。

北京大学生命科学学院

学生工作办公室

2007年12月21日